Комната Арчи удивила бирюзовыми тонами, минимумом мебели и белой детской кроваткой.

— Папа убрал все лишнее, чтобы я не поранилась, когда мы здесь ночевали. Теперь я сплю на его кровати, когда остаюсь на ночь, представляешь? — гордо поделилась секретом малышка.

— Повезло тебе! — улыбнулась я.

— Вот и я так папе говорю. А он меня все в розовую комнату с рюшками отправляет, которую бабуля для меня к моему рождению сделала. Понимаешь, а я так устала от рюш! — совершенно по-взрослому вздохнула Ева, пока я осматривалась.

— Понимаю, — кивнула я.

— Как здорово, что моя новая мамочка меня понимает! — Ева бросилась обниматься. — Я сразу почувствовала в тебе друга! Марк, Мия — какая разница, правда?

Я присела на корточки, чтобы тоже как следует обнять малышку. Мое сердце дрогнуло.

А малышка продолжала шептать мне в волосы, давя острым подбородком на плечо:

— Ты первая, кого я назову мамой. Потому что та, которая меня родила, — это не мама. Она просто наколдовала меня в своем животе, настояла зелье, как ведьма, и подбросила папе.

— Ого. Это кто так сказал?

— Это я так решила.

Аргумент. Железный и весомый.

У меня на глазах навернулись слезы.

— Надеюсь, я тебя не подведу, Ева.

— Конечно, не подведешь! Ты же мой друг! — заявила малышка, вытерла щеки тыльной стороной руки и заморгала, принимая снова энергичный вид. — Посмотри, сколько тут всего у папы. Я подумала, что та, что меня родила, и отдала меня папе потому, что он коллекционирует редкие сокровища.

Эх, похоже, девочке еще только предстоит узнать, откуда берутся дети. Арчи точно не разговаривал на эту тему с малышкой.

Ева взяла меня за руку и стала водить, показывая особые редкости.

Все магические артефакты в комнате прятались за толстыми кубами стекол, и лишь одна половина монетки висела в воздухе над столом без всякой защиты от шкодливой малышки.

— Все артефакты папа спрятал от тебя, а это нет. Интересно, почему?

— А это срочный переносчик. У папы вторая половина, и если мне вдруг очень-очень понадобится к нему, то мне надо всего лишь сжать монетку в кулачок. Только просто так нельзя этим пользоваться… — болтала Ева без умолку.

— Вот так? — спросила я с улыбкой, внутренне ликуя, и сжала половину крутящейся монетки в кулаке.

Не зря интуиция подсказала мне идти на разведку комнаты. Не зря!

— Ева, я скоро вернусь с твоим папой! — успела сказать я перед тем, как меня перенесло.

ГЛАВА 17

Гордон Рамзи еще никогда не чувствовал себя таким несчастным. Даже когда обнаружил, что Мия превратилась в прах, у него оставалась надежда, что все образуется.

Сейчас же, когда он сидел в сыром подземелье самого темного мага королевства, ему оставалось лишь выть от отчаяния.

Время в темнице мага шло по-другому.

— Минута наверху — это неделя здесь, милый. Так что подумай о своей нежной коже, посмотри: пока мы говорим, она уже приобрела земляной оттенок.

Рамзи не видел себя, но заранее знал, что если уж и земляной оттенок — то самый наипротивнейший. Ему же "везет!”. Но сдаться он не мог. Да вы что? В постель темного мага? Это слишком жестоко.

Но даже в такой ужаснейшей ситуации Гордон считал, что ему повезло ступить на серую полосу. Почему? Потому что, сколько бы Арно ни ворожил, сколько бы ни привораживал, Рамзи оставался равнодушен к магу.

А тому жуть как хотелось взаимной любви. До конца. До гроба.

— Что у тебя за защитные амулеты? Где они? Я снял с тебя все вещи, оставил только стрелу Лучника Любви. Но ее забрал бы только полный дурак, дело не в ней. Так в чем же?

Гордон молился небесам за начало своей серой полосы. Молился, пока темный маг выпаривал из него магию горячим колдовским паром. Молился, пока Арно посыпал его порошками. Молился, когда поил ядами, чтобы вывести всю магию из тела.

Рамзи искренне считал, что его устойчивость к любовным чарам мага дарована ему самой судьбой как благословенный дар за страдания. Скоро, рукой подать, и Мия выйдет за него, снимет окончательно печать неудач — и будет счастье.

Кстати, о печати неудач. Она-то тоже не выпарилась.

Мия

Я перенеслась в густую чащу под защитный магический купол и с удивлением оглянулась по сторонам. Домик в лесу. Внутренний дворик с этажерками трав, которые сушатся на солнце, черные трещины на земле и огонь в дуплах деревьев. Все просто кричало, что это обитель темного мага — не подходи!

Внутри защитного купола недалеко от забора помимо меня было еще двое. Не земле, глядя словно в самое ядро земли, сидели Арчи и незнакомец с золотыми кудрями волос, голубоглазый, с ямочками на щеках и с небольшим лишним весом.

— Мия! — приветственно позвал незнакомец, ничуть не удивляясь моему появлению, в отличие от шокированного магистра. — Иди сюда. Как раз хотел тебя позвать. Ты должна это видеть!

Я с вопросом взглянула на Арчи, и тот кивнул.

— Подойди, — подтвердил он и, видя мое замешательство, представил незнакомца: — Это Лучник Любви, знакомься.

Я так и осела рядом с ними, потому что мои ноги подогнулись от удивления.

— Л-лучник любви? А что вы тут делаете? — осторожно спросила я, стараясь не разгневать древнего духа, который решил принять человеческую форму.

— Я-то? Пришел голову отрывать, но передумал. Нашел способ поинтересней. Ну прелесть же! Сама глянь во всевидящее око. — Золотокудрый отодвинулся, открыв обзор на стеклянное окно в земле.

Я оглянулась по сторонам, с опаской спросив:

— А темный маг в доме?

— Не переживай. Во-первых, мы под невидимым куполом — он нас не чувствует. Во-вторых, ты в одной компании с духом любви и непобедимым любимым. Разве есть повод для беспокойства?

— Наверное, нет, — слабо улыбнулась я и тут посмотрела вниз.

Туда, где темный маг пытался получить от Гордона Рамзи хоть крошку любви.

Сцена внизу казалась нереальной, потому что фигуры двигались с бешеной скоростью. Глаз только и успевал уловить действия мага: вот котелок, куда он с головой окунул Рамзи. Вот порошок, которым он посыпал пленника. Вот сосуд, из которого он чем-то поил Гордона. Тот худел на глазах, бледнел, пару раз даже засыпал на минуту.

— Почему все так странно выглядит, будто в ускоренном просмотре? — спросила шепотом, будто меня могли услышать те, кто находятся в подземелье.

— Внизу время идет по-другому. Нет лучшего места для пыток, чем подвал темнейшего мага континента, — довольно сообщил золотоволосый Лучник.

— Но что сделал Рамзи, что маг так взъелся? — спросила я.

— Этот неудачник? Хотел на тебя приворот сделать при помощи крови, что осталась на моей стреле любви. Наивный! Сам себя наказал так, как я не придумал бы. Что сказать? Везунчик по жизни! Теперь самый темный маг королевства — Арно — пылает к нему страстной любовью.

И тут темный волшебник поднял Рамзи, привязал к столбу, и Лучник Любви щелкнул пальцами. Нам стало слышно все, что происходит внизу. Купол заполнил голос Арно:

— Я заставлю тебя себя полюбить! Высушу, вытрясу из тебя всю магию досуха, но ты будешь моим! Мои привороты не знают промахов.

Голос темного мага эхом отозвался в моих ушах и болью прошлых воспоминаний. Не так давно я слышала подобные слова, но только от самого пленника — Гордона Рамзи. Только он требовал от меня согласия на брак, темному магу же была нужна взаимность.

Словно чутко улавливая мое состояние, Арчи прижал меня к себе, давая понять, что он рядом. Стало заметно легче. Правильно, все в прошлом.

— Как думаешь, справедливо страдает? — неожиданно спросил дух любви, хитро поглядывая на меня.

— Справедливо, — кивнула я.

— Он сейчас совсем без магии, высушен, — заметил золотоволосый.

— Как и я недавно, — не разжалобилась я.

— Хорошо. Тогда скажи, когда хватит, — согласно кивнул Лучник.